ಶ್ರೀ ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಸ್ವಾಮಿಯವರ ಜೀವನ ಚರಿತ್ರೆ
ಶ್ರೀ ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಸ್ವಾಮಿಯವರು ಕರ್ನಾಟಕದ ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರ, ಅತ್ಯಂತ ಜನಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಆರಾಧಿಸಲ್ಪಡುವ ಶೈವ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾದ ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಬೆಟ್ಟದ ದಿವ್ಯ ಆತ್ಮಸ್ವರೂಪರು. ಚಾಮರಾಜನಗರ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಹನೂರು ತಾಲೂಕಿನ ಈ ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರವು ಇಂದು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಭಕ್ತರ ಶರಣಾಲಯವಾಗಿದ್ದು, ಕರ್ನಾಟಕ ಹಾಗೂ ತಮಿಳುನಾಡಿನಿಂದ ಅಪಾರ ಸಂಖ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಭಕ್ತರು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಆಗಮಿಸುತ್ತಾರೆ. ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಬೆಟ್ಟವು ದಟ್ಟ ಅರಣ್ಯದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿರುವ ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರವಾಗಿದ್ದು, ಸಮುದ್ರಮಟ್ಟದಿಂದ ಸುಮಾರು 3000 ಅಡಿ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿದೆ. ಈ ಕ್ಷೇತ್ರವು ಬಹುಕಾಲದಿಂದ ಪ್ರಮುಖ ಶೈವ ಯಾತ್ರಾಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧಿಯಲ್ಲಿದೆ.
ಶ್ರೀ ಸ್ವಾಮಿಯವರು ಭಕ್ತರ ಮನದಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಒಬ್ಬ ಯೋಗಿ ಅಥವಾ ತಪಸ್ವಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ. ಅವರು ಕಷ್ಟಹರಣಕರರು, ದಯಾಮೂರ್ತಿಗಳು, ಭಕ್ತರ ಆತ್ಮಆಧಾರರು, “ಮಾದಪ್ಪ” ಎಂಬ ಅಪಾರ ಪ್ರೀತಿಯ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಬದುಕಿರುವ ದೈವಿಕ ಶಕ್ತಿ. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿರುವ ಪರಂಪರೆಯ ಪ್ರಕಾರ, ಶ್ರೀ ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಸ್ವಾಮಿಯವರು ಸುಮಾರು 15ನೇ ಶತಮಾನದ ಸಂತರು ಎಂದು ನಂಬಲಾಗುತ್ತದೆ. ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಪರಂಪರೆಯೂ ಅನೇಕ ಶತಮಾನಗಳಷ್ಟು ಹಳೆಯದು. ಈ ಮೂಲಕ ಅವರ ಭಕ್ತಿ, ಮಹಿಮೆ ಮತ್ತು ಕ್ಷೇತ್ರದ ಗೌರವವು ದೀರ್ಘಕಾಲದಿಂದ ಜನಮನದಲ್ಲಿ ಬದುಕಿದೆ ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗುತ್ತದೆ.
ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಸ್ವಾಮಿಯವರು MM Hills ಗೆ ಯಾವಾಗ ಬಂದರು ಎಂಬ ಪ್ರಶ್ನೆ ಬಹಳ ಪ್ರಮುಖದು. ನಿಖರ ದಿನಾಂಕ ಅಥವಾ ವರ್ಷವನ್ನು ದೃಢವಾಗಿ ಹೇಳುವ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ದಾಖಲಾತಿಗಳು ಲಭ್ಯವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಅವರು ಸುಮಾರು 600 ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ, ಅಂದರೆ 15ನೇ ಶತಮಾನದ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಬೆಟ್ಟಕ್ಕೆ ಆಗಮಿಸಿ ತಪಸ್ಸು ನಡೆಸಿದರು ಎಂದು ಭಕ್ತಿಪರ ಪರಂಪರೆ ಹೇಳುತ್ತದೆ. ಇದೇ ವಿಚಾರವು ಅವರ ಜೀವನಚರಿತ್ರೆಯ ಅತ್ಯಂತ ಮಹತ್ವದ ಘಟ್ಟವಾಗಿದೆ. ಯಾಕೆಂದರೆ, ಅವರ ಆಗಮನದ ಮೊದಲು ಪ್ರಕೃತಿ ಪ್ರದೇಶವಾಗಿದ್ದ ಈ ಬೆಟ್ಟವು, ಅವರ ತಪಸ್ಸು ಮತ್ತು ಸಾನ್ನಿಧ್ಯದ ನಂತರ ಭಕ್ತಿಭೂಮಿ, ಮಹಿಮೆಗಳ ನೆಲೆ, ಶರಣಾಗತಿಯ ತಾಣ, ಧರ್ಮದ ಬೆಳಕಿನ ಕ್ಷೇತ್ರವಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿತವಾಯಿತು ಎಂದು ಭಕ್ತರು ನಂಬುತ್ತಾರೆ.
ಶ್ರೀ ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಸ್ವಾಮಿಯವರ ಜನನ, ಬಾಲ್ಯ ಮತ್ತು ಆರಂಭಿಕ ಜೀವನದ ಕುರಿತು ಅನೇಕ ಸ್ಥಳಪುರಾಣಗಳು, ಜನಪದ ಕಥೆಗಳು ಮತ್ತು ಭಕ್ತಪರ ವರ್ಣನೆಗಳು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿವೆ. ಇವುಗಳೆಲ್ಲವೂ ಒಂದೇ ರೀತಿಯ ಇತಿಹಾಸದ ದಾಖಲೆಗಳಾಗದಿದ್ದರೂ, ಅವರ ಜೀವನದ ಮೌಲಿಕ ಸಾರ ಬಹಳ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಲೋಕಕ್ಷೇಮಕ್ಕಾಗಿ, ಭಕ್ತರ ಉದ್ಧಾರಕ್ಕಾಗಿ, ಧರ್ಮಸ್ಥಾಪನೆಗಾಗಿ ಅವತರಿಸಿದ ದಿವ್ಯಪುರುಷರು ಎಂದು ಜನಮನದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಗೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಜನಪದಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯ ಜನರ ದುಃಖವನ್ನು ಅರಿತು, ಬಡವರ ಪಾಲಿಗೆ ದೇವರಾಗಿದ್ದು, ಕಷ್ಟಪಡುವವರ ಆತ್ಮನಂಬಿಕೆಯನ್ನು ಎಬ್ಬಿಸಿದ ಮಹನೀಯರೆಂದು ಚಿತ್ರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ.
ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿಯೇ ಅವರಲ್ಲಿ ವೈರಾಗ್ಯ, ಶಿವಭಕ್ತಿ, ಮೌನ, ಧ್ಯಾನ, ಕರುಣೆ ಮತ್ತು ಸಮಾನತೆಯ ಮನೋಭಾವ ಗಾಢವಾಗಿತ್ತು ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ. ಲೋಕಸೌಖ್ಯ, ಆಸ್ತಿ, ಅಧಿಕಾರ ಅಥವಾ ವೈಭವಗಳು ಅವರನ್ನು ಸೆಳೆಯಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಮನಸ್ಸು ಚಿಕ್ಕ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿಯೇ ದೇವಭಕ್ತಿಯತ್ತ, ಆತ್ಮಚಿಂತನೆಯತ್ತ ಮತ್ತು ಪರಮಸತ್ಯದ ಅರಿವಿನತ್ತ ಸಾಗಿತ್ತು ಎಂದು ಭಕ್ತರು ನಂಬುತ್ತಾರೆ. ಈ ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಹೊಳಪು ನಂತರ ಅವರನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಸಂಸಾರ ಜೀವನದ ಗಡಿಯಾಚೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದು, ತಪಸ್ಸಿನ ಮಹಾಮಾರ್ಗದತ್ತ ನಡೆಸಿತು.
ಯೌವನಕ್ಕೆ ಬಂದಂತೆ ಲೋಕಬಂಧನಗಳ ಅಶಾಶ್ವತತೆಯನ್ನು ಅರಿತ ಶ್ರೀ ಸ್ವಾಮಿಯವರು ವೈರಾಗ್ಯದ ದಾರಿಯನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡರು. ಮನೆಮಠ, ಸುಖಸೌಕರ್ಯ, ಹೆಸರು-ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆ, ಆಸ್ತಿ-ಪಾಸ್ತಿ ಇವೆಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಆತ್ಮಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಪರಮಾತ್ಮನ ಅನುಭವವೇ ಮುಖ್ಯವೆಂದು ಗ್ರಹಿಸಿ, ಅವರು ಬೆಟ್ಟ-ಕಾಡುಗಳತ್ತ ನಡೆದರು. ಇದು ಕೇವಲ ಒಬ್ಬ ಯೋಗಿಯ ನಿರ್ಧಾರವಲ್ಲ; ಭಕ್ತರ ಒಳಿತಿಗಾಗಿ ದೈವಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ಹೊರಟ ತಪಸ್ವಿಯ ಮಹಾಸಂಕಲ್ಪವಾಗಿತ್ತು.
ಇಂದಿನ ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಬೆಟ್ಟವು ಅಂದು ದಟ್ಟ ಕಾಡುಗಳು, ಕಠಿಣ ಬೆಟ್ಟದ ದಾರಿಗಳು, ಕಾಡುಮೃಗಗಳ ವಾಸಸ್ಥಾನ, ಪ್ರಕೃತಿಯ ಕಠೋರತೆ ಮತ್ತು ಅನಿಶ್ಚಿತತೆಯಿಂದ ಕೂಡಿದ ಪ್ರದೇಶವಾಗಿತ್ತು ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ. ಇಂತಹ ಪವಿತ್ರ ಆದರೆ ದುರ್ಗಮವಾದ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೇ ಶ್ರೀ ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಸ್ವಾಮಿಯವರು ಆಗಮಿಸಿ ತಮ್ಮ ತಪೋಭೂಮಿಯನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದರೆಂದು ಭಕ್ತರು ನಂಬುತ್ತಾರೆ. ಅವರ ಆಗಮನದಿಂದ ಆ ಬೆಟ್ಟವು ಕೇವಲ ಒಂದು ಪ್ರಕೃತಿ ಪ್ರದೇಶವಾಗಿರದೆ, ಭಕ್ತಿಯ ದಿವ್ಯ ಕ್ಷೇತ್ರವಾಗಿ, ಧರ್ಮದ ಆಶ್ರಯವಾಗಿ, ಮಹಿಮೆಗಳ ತಾಣವಾಗಿ ರೂಪಾಂತರಗೊಂಡಿತು.
ಬೆಟ್ಟ ಮತ್ತು ಕಾಡಿನ ಮಧ್ಯೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಜನರಿಗೆ ಶ್ರೀ ಸ್ವಾಮಿಯವರು ಅಪಾರ ಆಶ್ರಯವಾಗಿದ್ದರು ಎಂದು ಜನಪ್ರಚಲಿತ ಭಕ್ತಿಪರ ಕಥನಗಳು ಹೇಳುತ್ತವೆ. ಬಡವರು, ಶ್ರಮಜೀವಿಗಳು, ಪಶುಪಾಲಕರು, ಅರಣ್ಯಾಧಾರಿತ ಜೀವನ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದ ಜನರು, ಹಿಂದುಳಿದ ಸಮುದಾಯಗಳು – ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಅವರು ಸಮಾನ ಕರುಣೆ ತೋರಿದ ಸ್ವಾಮಿ. ಅವರ ಸಾನ್ನಿಧ್ಯದಿಂದ ಜನರು ಭಯಕ್ಕಿಂತ ಭಕ್ತಿಯನ್ನು, ನಿರಾಶೆಯಿಗಿಂತ ನಂಬಿಕೆಯನ್ನು, ದುಃಖಕ್ಕಿಂತ ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಕಲಿತರು ಎಂದು ನಂಬಲಾಗುತ್ತದೆ. “ಕಷ್ಟದಲ್ಲಿ ಮಾದಪ್ಪನ ಹೆಸರನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳು” ಎಂಬ ಭಾವನೆ ಇದೇ ಪರಂಪರೆಯ ಮೂಲವಾಗಿದೆ.
ಶ್ರೀ ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಸ್ವಾಮಿಯವರ ಬದುಕಿನ ಕೇಂದ್ರವೇ ಶಿವಭಕ್ತಿ. ಅವರು ಶಿವತತ್ತ್ವದಲ್ಲಿ ಲೀನರಾದ ಮಹಾಯೋಗಿ, ಪರಮಶಿವನ ಅನುಗ್ರಹಸ್ವರೂಪಿ, ದಿವ್ಯ ತಪಸ್ವಿ ಎಂದು ಭಕ್ತರು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ. ತಪಸ್ಸು, ಜಪ, ಧ್ಯಾನ, ವೈರಾಗ್ಯ, ಶರಣಾಗತಿ, ದಯೆ – ಇವೆಲ್ಲವೂ ಅವರ ಜೀವನದ ಸಾರವಾಗಿದ್ದವು. ಅವರು ಸಾಧಿಸಿದ ಯೋಗಶಕ್ತಿಯನ್ನು ವೈಯಕ್ತಿಕ ಪ್ರದರ್ಶನಕ್ಕಾಗಿ ಬಳಸಲಿಲ್ಲ; ಬದಲಾಗಿ, ಸಂಕಟದಲ್ಲಿರುವ ಭಕ್ತರ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ, ದುಃಖಿತರ ಧೈರ್ಯಕ್ಕಾಗಿ, ನಿರಾಧಾರರ ಆಶ್ರಯಕ್ಕಾಗಿ ಬಳಸಿದರು ಎಂಬುದು ಭಕ್ತರ ಆಳವಾದ ನಂಬಿಕೆ.
ಶ್ರೀ ಸ್ವಾಮಿಯವರ ಕುರಿತು ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ಭಕ್ತಿಪರ ಚಿತ್ರಣವೆಂದರೆ ಅವರು ಹುಲಿಯನ್ನು ವಾಹನವಾಗಿಸಿಕೊಂಡು ಸಂಚರಿಸಿದ ದೈವಸ್ವರೂಪಿ ಎಂಬುದು. ಅನೇಕ ಜನಪದ ಕಥೆಗಳು, ಭಕ್ತಿಗೀತೆಗಳು, ಕಂಸಾಳೆ ಪರಂಪರೆ, ಹರಕೆ ಸಂಪ್ರದಾಯಗಳು – ಎಲ್ಲೆಡೆ ಮಾದಪ್ಪರ ಹುಲಿ ವಾಹನದ ರೂಪವು ಕಾಣಿಸುತ್ತದೆ. ಹುಲಿ ಎಂದರೆ ಕಾಡಿನ ಶಕ್ತಿ, ಭಯ, ಅಜೇಯತೆ. ಅದನ್ನೇ ತಮ್ಮ ವಾಹನವಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿರುವ ಸ್ವಾಮಿಯವರ ರೂಪವು ದುಷ್ಟದ ಮೇಲೆ ಧರ್ಮದ ವಿಜಯ, ಭಯದ ಮೇಲೆ ಭಕ್ತಿಯ ಜಯ, ಪ್ರಕೃತಿಯ ಮೇಲಿನ ದೈವಸಾನ್ನಿಧ್ಯವನ್ನು ಸೂಚಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಭಕ್ತರು ನಂಬುತ್ತಾರೆ.
ಶ್ರೀ ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಸ್ವಾಮಿಯವರ ಜೀವನವು ಅನೇಕ ಪವಾಡಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದೆ ಎಂದು ಭಕ್ತರು ನಂಬುತ್ತಾರೆ. ಕಷ್ಟದಲ್ಲಿರುವವರನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವುದು, ರೋಗಿಗಳಿಗೆ ನೆಮ್ಮದಿ ನೀಡುವುದು, ಪಶುಗಳನ್ನು ಕಾಪಾಡುವುದು, ದಾರಿತಪ್ಪಿದವರಿಗೆ ದಾರಿ ತೋರಿಸುವುದು, ಸಂಕಟಕಾಲದಲ್ಲಿ ಭಕ್ತರನ್ನು ಉಳಿಸುವುದು, ಅನ್ಯಾಯಕ್ಕೊಳಗಾದವರಿಗೆ ಧೈರ್ಯ ತುಂಬುವುದು – ಇವೆಲ್ಲವೂ ಅವರ ಮಹಿಮೆಗಳಾಗಿ ಜನಪದದಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿವೆ. ಭಕ್ತರ ಪಾಲಿಗೆ ಇವು ಕೇವಲ ಕಥೆಗಳಲ್ಲ; ಅದು ಅವರ ನಂಬಿಕೆ, ಅನುಭವ ಮತ್ತು ಆತ್ಮಶರಣಾಗತಿಯ ಜೀವಂತ ಸಾಕ್ಷಿಗಳಾಗಿದೆ.
ಶ್ರೀ ಮಹದೇಶ್ವರ ಸ್ವಾಮಿಯವರ ಕಥೆಯಲ್ಲಿ ದುಷ್ಟಶಕ್ತಿಗಳ ಸಂಹಾರವೂ ಮಹತ್ವದ ಭಾಗವಾಗಿದೆ. ಜನಪದ ವರ್ಣನೆಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು ಬೆಟ್ಟ ಪ್ರದೇಶದ ಜನರನ್ನು ಕಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಅಧರ್ಮ, ಅಜ್ಞಾನ, ಕ್ರೌರ್ಯ ಮತ್ತು ದುಷ್ಟಬಲಗಳನ್ನು ನಿಗ್ರಹಿಸಿ ಧರ್ಮವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ ಮಹಾಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳ ಸ್ವಾಮಿಯೆಂದು ಕಾಣುತ್ತಾರೆ. ಈ ಕಥೆಗಳ ತಾತ್ಪರ್ಯ ಏನೆಂದರೆ – ಧರ್ಮ ಎಂದಿಗೂ ಸೋಲುವುದಿಲ್ಲ, ಭಕ್ತರ ಶರಣಾಗತಿಯನ್ನು ದೇವರು ಕೈಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ, ಕತ್ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ದೈವಪ್ರಕಾಶ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಜಯಿಸುತ್ತದೆ.
ಸ್ವಾಮಿಯವರ ಭಕ್ತಿ ಕೇವಲ ದೇವಾಲಯದೊಳಗೆ ಸೀಮಿತವಾಗಿಲ್ಲ. ಅದು ಜನಪದ ಸಂಸ್ಕೃತಿ, ಗ್ರಾಮೀಣ ನಂಬಿಕೆ, ಹರಕೆ, ಪಾದಯಾತ್ರೆ, ಜಾತ್ರೆ ಮತ್ತು ಕಂಸಾಳೆ ಪರಂಪರೆಯ ಮೂಲಕ ಇಂದು ಕೂಡ ಜೀವಂತವಾಗಿದೆ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕಂಸಾಳೆ ಪರಂಪರೆ ಶ್ರೀ ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಸ್ವಾಮಿಯವರ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ಪೀಳಿಗೆಯಿಂದ ಪೀಳಿಗೆ ಸಾಗಿಸಿರುವ ಅಪೂರ್ವ ಭಕ್ತಿಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ಧಾರೆ. ಕಂಸಾಳೆಯ ನಾದ, ಹಾಡು, ಹೆಜ್ಜೆ, ಭಕ್ತಿಭಾವ – ಇವೆಲ್ಲವೂ ಸೇರಿ ಮಾದಪ್ಪರ ಸಾನ್ನಿಧ್ಯವನ್ನು ಜನಮನದಲ್ಲಿ ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಿವೆ.
ಈ ಕಾರಣದಿಂದ ಅವರು ಕೇವಲ ದೇವಾಲಯದ ದೇವರು ಮಾತ್ರವಲ್ಲ; ಅವರು ಗ್ರಾಮೀಣ ಭಕ್ತಿಯ ಜೀವಂತ ಸ್ಪಂದನೆ, ಬಡವರ ದೇವರು, ಕಷ್ಟಪಡುವವರ ಆಶ್ರಯ, ಅರಣ್ಯದ ಮಧ್ಯೆಯೂ ಕಾಪಾಡುವ ದೈವಿಕ ಶಕ್ತಿ. ಜನರು ಅವರನ್ನು ದೂರದ ದೈವವೆಂದು ಕಾಣುವುದಿಲ್ಲ; ತಮ್ಮವರಂತೆ, ಕಾಪಾಡುವ ತಂದೆಯಂತೆ, ಕರುಣಾಮಯ ಶಿವಸ್ವರೂಪದಂತೆ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾರೆ.
ಭಕ್ತರ ನಂಬಿಕೆಯ ಪ್ರಕಾರ, ಶ್ರೀ ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಸ್ವಾಮಿಯವರು ತಮ್ಮ ತಪಸ್ಸಿನ ಪರಾಕಾಷ್ಠೆಯಲ್ಲಿ ಶಿವನಲ್ಲೇ ಲೀನರಾದರು. ಇಂದು ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಗರ್ಭಗುಡಿಯಲ್ಲಿ ಆರಾಧಿಸಲ್ಪಡುವ ಲಿಂಗಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಭಕ್ತರು ಅವರ ದೈವಿಕ ಸಾನ್ನಿಧ್ಯದ ಚಿಹ್ನೆಯಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಾರೆ. ಅನೇಕರು “ಮಾದಪ್ಪ ಇಂದಿಗೂ ಇಲ್ಲೇ ಇದ್ದಾರೆ; ಭಕ್ತರನ್ನು ಕಾಪಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ” ಎಂಬ ಭಾವದಿಂದ ದರ್ಶನ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಗರ್ಭಗುಡಿಗೆ ತೆರಳುವಾಗ ಅನುಭವವಾಗುವ ಶಾಂತಿ, ವಿನಯ, ಕಣ್ಣೀರು, ಆತ್ಮಸ್ಪರ್ಶ – ಇವೆಲ್ಲವೂ ಅವರ ಜೀವಂತ ಅನುಗ್ರಹವೆಂದು ಭಕ್ತರು ನಂಬುತ್ತಾರೆ.
ಇಂದಿನ ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಬೆಟ್ಟವು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಭಕ್ತರ ಶರಣಾಲಯವಾಗಿದೆ. ಕರ್ನಾಟಕದ ವಿವಿಧ ಭಾಗಗಳಿಂದ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ, ತಮಿಳುನಾಡು ಮತ್ತು ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಪ್ರದೇಶಗಳಿಂದಲೂ ಅನೇಕರು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದು ದರ್ಶನ ಪಡೆದು ಹರಕೆ ತೀರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಜಾತ್ರೆಗಳು, ವಿಶೇಷ ಪೂಜೆಗಳು, ಪ್ರಸಾದ, ಪಾದಯಾತ್ರೆ, ಕಂಸಾಳೆ ಸೇವೆ – ಇವೆಲ್ಲವೂ ಸೇರಿ ಈ ಕ್ಷೇತ್ರವನ್ನು ಮಹಾಭಕ್ತಿಪೀಠವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿವೆ. ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಯಾತ್ರಾಸ್ಥಳವಲ್ಲ; ಇದು ಭಕ್ತಿಯ ನೆಲೆ, ನಂಬಿಕೆಯ ಶಿಖರ, ಸಮಾನತೆಯ ಸಂದೇಶ, ಶಿವಕೃಪೆಯ ಅನುಭವ.
ಶ್ರೀ ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಸ್ವಾಮಿಯವರ ಜೀವನದ ಮಹತ್ವದ ಸಾರವೇನು ಎಂದರೆ – ಅವರು ವೈರಾಗ್ಯವನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡ ಮಹಾಯೋಗಿ; ಸುಮಾರು 600 ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಬೆಟ್ಟಕ್ಕೆ ಆಗಮಿಸಿ ತಪಸ್ಸು ನಡೆಸಿದ ದಿವ್ಯಪುರುಷ; ಭಕ್ತರ ಕಷ್ಟನಿವಾರಕ; ಹುಲಿ ವಾಹನದ ಮಹಿಮಾಮಯ ಸ್ವರೂಪ; ಪವಾಡಗಳ ಮೂಲಕ ಜನರಲ್ಲಿ ಭರವಸೆ ತುಂಬಿದ ಮಾದಪ್ಪ; ಜನಪದದಲ್ಲಿ ಅಮರರಾದವರು; ಕಂಸಾಳೆ ಪರಂಪರೆಯಲ್ಲಿ ಸದಾ ಹಾಡಲ್ಪಡುವವರು; ಇಂದಿಗೂ ಭಕ್ತರನ್ನು ಕಾಪಾಡುವ ದೈವಿಕ ಅನುಗ್ರಹಸ್ವರೂಪಿ.
ಅವರು ಕೇವಲ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುವ ದೇವರು ಅಲ್ಲ; ಬದುಕಿನಲ್ಲಿ ಅನುಭವಿಸಲ್ಪಡುವ ದೈವಿಕ ಶಕ್ತಿ. ಅವರು ಕೇವಲ ಬೆಟ್ಟದ ಸ್ವಾಮಿ ಅಲ್ಲ; ಭಕ್ತಹೃದಯದ ಸ್ವಾಮಿ. ಅವರು ಕೇವಲ ಭೂತಕಾಲದ ಚರಿತ್ರೆ ಅಲ್ಲ; ಇಂದಿಗೂ ಜೀವಂತವಾಗಿ ಭಕ್ತರ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿರುವ ದಿವ್ಯ ಕೃಪೆ.
ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಸ್ವಾಮಿಯವರ ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಬೆಟ್ಟಕ್ಕೆ ಆಗಮನವೇ ಈ ಸಂಪೂರ್ಣ ಜೀವನಚರಿತ್ರೆಯ ಮಹತ್ವದ ಹೃದಯ. ಯಾಕೆಂದರೆ, ಅದೇ ಕ್ಷಣದಿಂದ MM Hills ಒಂದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಬೆಟ್ಟವಾಗಿರದೆ, ಮಾದಪ್ಪನ ತಪೋಭೂಮಿಯಾಗಿ, ಭಕ್ತರ ಆಶ್ರಯಕ್ಷೇತ್ರವಾಗಿ, ಶೈವಪೀಠವಾಗಿ, ಮಹಿಮೆಗಳ ಜೀವಂತ ನೆಲವಾಗಿ, ಕರ್ನಾಟಕದ ಜನಮನದ ದೈವೀಕ ಸಂಕೇತವಾಗಿ ರೂಪುಗೊಂಡಿತು.
ಶರಣು ಮಾದಪ್ಪ.
ಶರಣು ಶ್ರೀ ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಸ್ವಾಮಿ.